что помогали родственники, ведь и старшее поколение Якимовичей было довольно многочисленным. Но назревала другая опасность. Проводились массовые аресты участников антигитлеровского сопротивления. Нависла угроза и над Анатолием как партизанским связным. Прямых доказательств у властей не было, но по ряду признаков было видно, что у них возникли подозрения. Об этом предупредил староста деревни. Анатолию Якимовичу исполнилось 18 лет. Появилась опасность быть насильно завербованным в полицейский отряд или в отряд «Белорусской народной самопомощи» — такую антисоветскую организацию оккупанты начали создавать с октября 1941 года с целью укрепления оккупационного режима и борьбы с партизанами. Нужно было принимать меры, а выход был один — уйти в лес, тем более что Анатолий и раньше обращался с этой просьбой к партизанам.
Боевое крещение
Переход к партизанам почти совпал по времени с формированием нового партизанского отряда имени Гастелло, в составе которого Якимович сражался с врагом вплоть до июля 1944 года, долгожданного освобождения Белоруссии. Летом 1943 года командование Березинской военно-оперативной группы приняло решение выделить из нескольких отрядов инициативные группы, объединить их и таким обра-
зом создать ядро нового отряда, который должен был вырасти численно уже за счёт местного населения. Вот что относительно этого впоследствии отмечал командир отряда Павел Иванович Касатонов: «Вспоминается исторический день 5 июля 1943 года. Из отряда «Красное знамя» была выделена инициативная группа в количестве 36 человек с вооружением: 1 ручной пулемёт, 3 автомата, 15 винтовок. Инициативная группа была направлена в массив леса возле деревни Буда Червенского района с целью превратиться в партизанский отряд.
В первые два–три дня группа оборудовала лагерь в лесу: построили шалаши, наладили необходимое хозяйство, приобрели продукты питания, а на четвёртый день приступили к пополнению своих рядов за счёт населения. Одно-
П.И. Касатонов, командир отряда имени Гастелло. Рисунок художника-партизана.
Публикуется впервые