благополучно перебрались на другой берег реки. Наступил рассвет. Беспокойную, тревожную ночь рассеивало восходящее солнце, которое озаряло небо над обширным лесным массивом. Появлялось смутное ощущение оторванности от своего повседневного мира, крестьянского труда. Это ещё больше испортило настроение Марины Тимофеевны. Она ворчала и ругала мужа и детей.
Наступило время, когда каждый полешук должен был определиться: остаться жить в своих хатах, выполняя указания немецкой власти, или уйти в леса, создавать партизанские отряды, бороться с оккупантами всеми возможными методами, стать на защиту своей семьи и родного края.
Савицкие всей семьёй добрались до урочища Красный Берег за деревней Рубель, где жили лесники, и увидели, что сюда раньше их прибыли другие беженцы из Хоромска, Угольца, две семьи из Бережного. Разместиться негде. Это были ужасные дни и ночи — никто не мог сказать, как им действовать дальше.
В конце августа территория Припятского Полесья была полностью занята немцами. «Gott mit uns!» («С нами Бог!») — войска вермахта оккупировали всю западную территорию Белоруссии. Для наведения немецкого порядка сюда ввели подразделение кавалерийской бригады СС. Начались беспощадные карательные операции, которые продолжались в сентябре и первой половине октября. На смену эсэсовцам при-
бывали мотострелки, другие карательные подразделения. Они блокировали дороги, прочёсывали населённые пункты, леса, болота. Вылавливали и расстреливали партийно-советский актив, коммунистов, комсомольцев, учителей, председателей колхозов, местных жителей, которые скрывались от трудовой повинности, евреев. Настроение у всех обитателей лесного лагеря в урочище Красный Берег было скверным. В конце сентября порывы холодного ветра раскачивали верхушки деревьев, стряхивая на землю пожелтевшие мокрые листья. Небо затянуто тучами, обрушивавшими на землю проливной дождь, которому, казалось, не будет конца. Однако, невзирая на трудности, необходимо было ежедневно заниматься обустройством лагеря, обеспечением жизнедеятельности всех его обитателей, готовиться к наступающим зимним морозам и перемещению в более недоступные болотистые места. Немцы усилили облавы, необходимо было уходить. И вот накануне Рождества Христова поступило распоряжение: в связи с наступлением немцев необходимо уходить глубже в леса — на территорию Мерлинских хуторов. 7 января в стужу семья Савицких двинулась вглубь леса в непроходимые болота. За две ходки они сумели добраться до Мерлинских хуторов. Их встретил председатель сельского совета Овдейчук и разместил у своих родственников. Кроме Савицких в эти рождественские морозные дни в Мерлинские хутора переселились ещё четыре семьи, их также забот-